Por JEFFREY GOLD
Jueves, 19 de julio de 2007
NEWARK, New Jersey (AP) - Los parientes de personas que se dice que fueron asesinadas por grupos paramilitares en Colombia demandaron el jueves a Chiquita Brands International Inc., acusando a la compañía bananera del financiamiento de terroristas.
El proceso judicial, cuyo expediente se abrió en la Corte Federal de Distrito en Trenton y que fue transferido al palacio de justicia de Newark, busca el status de demanda colectiva. Pasaron cuatro meses hasta que la compañía Chiquita con sede en Cincinnati admitiera que pagó a tales grupos US$ 1,7 millones en dinero de protección durante seis años para proteger su muy provechosa operación de cultivo de bananas.
El proceso judicial fue presentado a nombre de por lo menos seis supuestas víctimas por EarthRights International, un grupo de derechos humanos, y busca beneficios monetarios no especificados por daños para las familias. El expediente fue abierto en New Jersey porque la compañía está registrada en ese estado, dijo Marco Simons director legal de EarthRights.
Es por lo menos el tercero de tales procesos judiciales desde que Chiquita entró en el acuerdo de declaración con los funcionarios de Estados Unidos.
El grupo ha dicho, “la implicación de Chiquita viola no solamente la ley colombiana y la ley de Estados Unidos, sino también el derecho internacional que prohíbe los crímenes contra la humanidad, la matanza extrajudicial, la tortura, los crímenes de guerra, y otros abusos.”
El portavoz de la compañía Michael Mitchell dijo que él no podía discutir puntos específicos del proceso judicial, pero añadió, “las demandas de esta naturaleza no tienen mérito, y ciertamente nos defenderemos vigorosamente.”
Simons estimó que si el status de demanda colectiva es concedido, hasta varios miles de parientes de las víctimas podrían ser representados.
Ninguno de los demandantes actuales vive en los Estados Unidos, dijo él. Ni ellos ni las víctimas fueron identificados en el proceso judicial.
"Todavía hay una cantidad increíble de peligro para cualquier persona que hable alto sobre el abuso que sufrieron," ha dicho Simons.
La compañía, una de los distribuidores mundiales más grandes de bananas y otras frutas frescas y ensaladas empacadas, aguarda sentencia sobre su declaración de culpa del 19 de marzo por el cargo de hacer negocios con una organización terrorista. Su trato con los querellantes es por una multa de $25 millones y no identificar a varios ejecutivos "senior" que aprobaron los pagos ilegales de protección.
El acuerdo, en la Corte Federal de Distrito en Washington, terminó una investigación muy larga del Departamento de Justicia sobre los pactos financieros de la compañía con los paramilitares de derecha y los rebeldes izquierdistas a los que el gobierno de Estados Unidos califica de grupos terroristas.
Los querellantes en ese caso dijeron que Chiquita convino en pagar cerca de $1,7 millones entre 1997 y 2004 a las Fuerzas de Auto-Defensa Unidas de Colombia, conocidas como AUC por sus siglas en español.
Las AUC han sido responsables de algunas de las peores masacres en el conflicto civil de Colombia y de un porcentaje importante de las exportaciones de cocaína del país. El gobierno de Estados Unidos calificó a las AUC como grupo terrorista en septiembre de 2001.
Además de pagar a las AUC, han dicho los querellantes, Chiquita ha hecho pagos al Ejército de Liberación Nacional, o ELN, y a las izquierdistas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, cuando cambió el control del área de cultivo bananero de la compañía.
Chiquita mantiene que hizo los pagos solamente para asegurar la seguridad de sus trabajadores.
"Éstos son pagos que la compañía estuvo forzada a hacer para proteger las vidas y la seguridad de nuestros empleados," dijo Mitchell. "Categóricamente negaríamos que los pagos fueron hechos para cualquier otro propósito."
Los pagos fueron hechos por una subsidiaria de Chiquita, Banadex, que fue vendida en el 2004.
Los querellantes en Colombia exigieron en marzo que los Estados Unidos extradite a los ejecutivos no nombrados de Chiquita. Citaron un informe del 2003 de la Organización de Estados Americanos que dice que un barco descargado por Banadex en noviembre de 2001 iba a traer 3.000 rifles de asalto y la munición que los paramilitares compraron a distribuidores de armas.
En esa época, los paramilitares estaban consolidando el control de la región bananera de Urabá con masacres y asesinatos.
Mitchell dijo que Banadex cambió sus políticas después del envío. Él dijo que las investigaciones colombianas y de la OEA no encontraron ninguna fechoría de Chiquita o de cualquiera de sus empleados.
Simons, de EarthRights, dijo que Chiquita se benefició de la estabilidad impuesta. "Por lo menos fueron negligentes en gran medida al permitir que su puerto fuera utilizado de esta manera, pero parece mucho más probable que estaban mirando para otro lado," dijo él.
En el 2006, la compañía reportó una pérdida de $95,9 millones, o $2,28 por acción, comparada con un beneficio de $131,4 millones, o $2,92 por acción, en el 2005. El ingreso aumentó a $4,5 mil millones comparados con $3,9 mil millones en el 2005.
EarthRights International es una organización no lucrativa con sede en Washington que señala que sus miembros incluyen a abogados en derechos humanos.
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Análisis de suelos agrícolas en Venezuela
Gregorio Meleán
gmelean@consultant.com
http://gmelean.5gbfree.com/suelos.html
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Chiquita juicio Colombia banana plátano demanda EarthRights 2007
sábado, 28 de julio de 2007
jueves, 21 de junio de 2007
Los granjeros de Costa Rica escapan de la pobreza en las alas de las mariposas
Por Tom Avril
The Philadelphia Inquirer
SAN BOSCO, Costa Rica - Bajando una media milla de camino de tierra rocoso, más allá de las plantaciones de plátano y del ganado moviendo sus colas en el aire húmedo y caliente, Miguel Murillo está persiguiendo a una clase diferente de agricultura.
Cada mañana, él se dirige a sus seis jardines traseros, cada uno igualmente con un verdor tropical que salta a la vista, y cautelosamente remueve esferas minúsculas de las hojas.
Son huevos, y su "cosecha" es mariposas.
Esto es un mariposario, una granja de mariposas, una de docenas a través del campo costarricense. Su viaje comienza no sólo aquí en las tierras bajas de un verde exuberante de América Central, sino también lejos muy lejos en África y Asia.
Para los granjeros, las mariposas son el medio a una forma de vida exigente pero bien vista socialmente que es buena para el ambiente y buena para la billetera, ayudándolos a poner un pie fuera de la pobreza. En el monte, la vida de una mariposa es un asunto riesgoso.
Después de aparearse con el varón - a veces por horas a la vez – una hembra adulta pone típicamente cerca de 100 huevos.
Quizás dos lleguen a la edad adulta. El resto es comido por los lagartos, las arañas y las avispas.
O, en primer lugar, los huevos pueden nunca ser puestos, porque no hay bastante de la clase correcta de hábitat frondoso.
En los jardines de Murillo, donde cuelgan redes negras protectoras, se invierten las probabilidades.
Cada mañana, el granjero bronceado y corpulento y sus tres hijos recogen los huevos y los ponen en envases pequeños. Comprueban las cajas para saber si hay algunos huevos de días anteriores que se han convertido en orugas, y las colocan en jaulas con una provisión de hojas - alimento para los comedores voraces pero meticulosos. Cada especie prefiere notoriamente una clase diferente de planta.
Después de un mes más o menos, cada una se convierte en pupas inmóviles de cubierta dura, también conocidas como crisálidas. Éstas se recogen, se colocan cuidadosamente en una caja plástica azul, y se conducen al terminal de autobuses en la cercana población de Guapiles en el anexo de la familia Suzuki - que, como la casa de concreto, fue pagado por las mariposas.
Las mariposas se crían en los Estados Unidos también. Pero a los museos les gustan los especímenes del extranjero, donde plantas anfitrionas no comunes producen especies no comunes del insecto con alas.
La idea de exportar mariposas de Costa Rica comenzó un día en 1983, cuando Joris Brinckerhoff, natural de New Hampshire y voluntario del Cuerpo de Paz al pedir cola (hacer autostop) en la nación centroamericana, fue recogido por un entusiasta de las mariposas que había oído que la gente en Asia sudoriental había comenzado a exportar los insectos para exhibirlos. Brinckerhoff decidió hacer un intento en Costa Rica.
Cuando la economía estaba deprimida, en parte debido a la dependencia del país en la exportación de plátanos y del café - cultivos no autóctonos para los cuales los precios estaban en declive global, Brinckerhoff, quien tenía un título universitario en economía y en ciencias políticas, pensó que las mariposas serían una exportación más sostenible.
El mercado creció lentamente y él agregó empleados. Eventualmente, él y su esposa comenzaron la Granja de Mariposas.
A medida que los museos comenzaron a comprar los insectos, los empleados, los amigos y los parientes preguntaron cómo podrían comenzar por su cuenta. Hoy, Brinckerhoff exporta crisálidas - a $1 o $2 cada una a nombre de 100 granjeros locales, Murillo entre ellos, bajo la etiqueta de Suministro Entomológico de Costa Rica.
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Análisis de suelos agrícolas en Venezuela
Gregorio Meleán
gmelean@consultant.com
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Costa+Rica mariposas museos 2007
The Philadelphia Inquirer
SAN BOSCO, Costa Rica - Bajando una media milla de camino de tierra rocoso, más allá de las plantaciones de plátano y del ganado moviendo sus colas en el aire húmedo y caliente, Miguel Murillo está persiguiendo a una clase diferente de agricultura.
Cada mañana, él se dirige a sus seis jardines traseros, cada uno igualmente con un verdor tropical que salta a la vista, y cautelosamente remueve esferas minúsculas de las hojas.
Son huevos, y su "cosecha" es mariposas.
Esto es un mariposario, una granja de mariposas, una de docenas a través del campo costarricense. Su viaje comienza no sólo aquí en las tierras bajas de un verde exuberante de América Central, sino también lejos muy lejos en África y Asia.
Para los granjeros, las mariposas son el medio a una forma de vida exigente pero bien vista socialmente que es buena para el ambiente y buena para la billetera, ayudándolos a poner un pie fuera de la pobreza. En el monte, la vida de una mariposa es un asunto riesgoso.
Después de aparearse con el varón - a veces por horas a la vez – una hembra adulta pone típicamente cerca de 100 huevos.
Quizás dos lleguen a la edad adulta. El resto es comido por los lagartos, las arañas y las avispas.
O, en primer lugar, los huevos pueden nunca ser puestos, porque no hay bastante de la clase correcta de hábitat frondoso.
En los jardines de Murillo, donde cuelgan redes negras protectoras, se invierten las probabilidades.
Cada mañana, el granjero bronceado y corpulento y sus tres hijos recogen los huevos y los ponen en envases pequeños. Comprueban las cajas para saber si hay algunos huevos de días anteriores que se han convertido en orugas, y las colocan en jaulas con una provisión de hojas - alimento para los comedores voraces pero meticulosos. Cada especie prefiere notoriamente una clase diferente de planta.
Después de un mes más o menos, cada una se convierte en pupas inmóviles de cubierta dura, también conocidas como crisálidas. Éstas se recogen, se colocan cuidadosamente en una caja plástica azul, y se conducen al terminal de autobuses en la cercana población de Guapiles en el anexo de la familia Suzuki - que, como la casa de concreto, fue pagado por las mariposas.
Las mariposas se crían en los Estados Unidos también. Pero a los museos les gustan los especímenes del extranjero, donde plantas anfitrionas no comunes producen especies no comunes del insecto con alas.
La idea de exportar mariposas de Costa Rica comenzó un día en 1983, cuando Joris Brinckerhoff, natural de New Hampshire y voluntario del Cuerpo de Paz al pedir cola (hacer autostop) en la nación centroamericana, fue recogido por un entusiasta de las mariposas que había oído que la gente en Asia sudoriental había comenzado a exportar los insectos para exhibirlos. Brinckerhoff decidió hacer un intento en Costa Rica.
Cuando la economía estaba deprimida, en parte debido a la dependencia del país en la exportación de plátanos y del café - cultivos no autóctonos para los cuales los precios estaban en declive global, Brinckerhoff, quien tenía un título universitario en economía y en ciencias políticas, pensó que las mariposas serían una exportación más sostenible.
El mercado creció lentamente y él agregó empleados. Eventualmente, él y su esposa comenzaron la Granja de Mariposas.
A medida que los museos comenzaron a comprar los insectos, los empleados, los amigos y los parientes preguntaron cómo podrían comenzar por su cuenta. Hoy, Brinckerhoff exporta crisálidas - a $1 o $2 cada una a nombre de 100 granjeros locales, Murillo entre ellos, bajo la etiqueta de Suministro Entomológico de Costa Rica.
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Costa+Rica mariposas museos 2007
lunes, 11 de junio de 2007
El jugo de naranja baja a un mínimo en 13 meses en la perspectiva para la cosecha de la Florida
Por Shruti Daté Singh
8 de junio (Bloomberg) – Los precios a futuro del jugo de naranja cerraron en un mínimo para los últimos trece meses en la especulación de que el gobierno de Estados Unidos mantendrá su pronóstico para la cosecha de naranjas de la Florida, la más grande después del Brasil, impulsando las preocupaciones de que las fuentes de suministro se contraerán.
El Ministerio de Agricultura repetirá probablemente el 11 de junio la proyección del mes pasado de 130,6 millones de cajas, la cosecha más pequeña de la Florida en 17 años, según cuatro analistas y comerciantes encuestados por Bloomberg. El USDA ha reducido su pronóstico por tres meses seguidos.
“El contrato de julio está llegando a su expiración y el informe de la cosecha de la semana próxima no mostrará probablemente noticias mucho más negativas, por tanto los fondos se están vendiendo,” dijo en un e-mail Kevin Kerr, presidente de Kerr Trading International en Wilton, Connecticut.
Los precios a futuro del jugo de naranja para la entrega de julio bajaron 4 centavos, o 2,6 por ciento, a $1,4835 por libra en la cámara de comercio de Nueva York, el cierre más bajo para un contrato más activo desde el 1 de mayo de 2006. Los precios a futuro han caído 25 por ciento este año.
Los pronósticos de lluvia en la Florida ayudaron a bajar los precios, dijo Judith Ganes-Chase, una analista privada en Katonah, Nueva York. Hay probabilidad de lluvias y tormentas a mediados de la semana próxima en los condados cultivadores de naranja tales como Hendry, Polk y Highlands, según el servicio nacional del tiempo atmosférico.
“El aumento de la precipitación en Florida está impulsando la preocupación sobre el impacto, antes de que llegue el clima seco, sobre la cosecha a desarrollarse en 2007-2008, que deber tener una fuerte recuperación para las cosechas pequeñas a partir de esta estación y el clima que se avecina al final,” dijo ella.
El clima seco más temprano en el año presionó sobre los árboles frutales que todavía se recuperan del daño causado por los huracanes en el 2004 y 2005.
Para entrar en contacto con el reportero de esta historia: Shruti Daté Singh en Chicago en ssingh28@bloomberg.net
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Análisis de suelos agrícolas en Venezuela
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naranja cosecha Florida
8 de junio (Bloomberg) – Los precios a futuro del jugo de naranja cerraron en un mínimo para los últimos trece meses en la especulación de que el gobierno de Estados Unidos mantendrá su pronóstico para la cosecha de naranjas de la Florida, la más grande después del Brasil, impulsando las preocupaciones de que las fuentes de suministro se contraerán.
El Ministerio de Agricultura repetirá probablemente el 11 de junio la proyección del mes pasado de 130,6 millones de cajas, la cosecha más pequeña de la Florida en 17 años, según cuatro analistas y comerciantes encuestados por Bloomberg. El USDA ha reducido su pronóstico por tres meses seguidos.
“El contrato de julio está llegando a su expiración y el informe de la cosecha de la semana próxima no mostrará probablemente noticias mucho más negativas, por tanto los fondos se están vendiendo,” dijo en un e-mail Kevin Kerr, presidente de Kerr Trading International en Wilton, Connecticut.
Los precios a futuro del jugo de naranja para la entrega de julio bajaron 4 centavos, o 2,6 por ciento, a $1,4835 por libra en la cámara de comercio de Nueva York, el cierre más bajo para un contrato más activo desde el 1 de mayo de 2006. Los precios a futuro han caído 25 por ciento este año.
Los pronósticos de lluvia en la Florida ayudaron a bajar los precios, dijo Judith Ganes-Chase, una analista privada en Katonah, Nueva York. Hay probabilidad de lluvias y tormentas a mediados de la semana próxima en los condados cultivadores de naranja tales como Hendry, Polk y Highlands, según el servicio nacional del tiempo atmosférico.
“El aumento de la precipitación en Florida está impulsando la preocupación sobre el impacto, antes de que llegue el clima seco, sobre la cosecha a desarrollarse en 2007-2008, que deber tener una fuerte recuperación para las cosechas pequeñas a partir de esta estación y el clima que se avecina al final,” dijo ella.
El clima seco más temprano en el año presionó sobre los árboles frutales que todavía se recuperan del daño causado por los huracanes en el 2004 y 2005.
Para entrar en contacto con el reportero de esta historia: Shruti Daté Singh en Chicago en ssingh28@bloomberg.net
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naranja cosecha Florida
lunes, 28 de mayo de 2007
Tifton 85, pasto del futuro
El Tifton 85 es un híbrido del pasto Bermuda (Cynodon dactylon (L.) Pers.). Para los que no conocen el pasto Bermuda (llamado zacate en algunos países y pasto alambre en otros) es una gramínea que pertenece a la subfamilia Eragrosoidae, tribu Chloridae, es un pasto perenne vigoroso, frondoso, rastrero, estolonífero y rizomatoso. Los estolones y los rizomas rápidamente enraizan en los nudos para formar una capa densa de pasto que se extiende con rapidez. Sus tallos sufren daño con las heladas, tolera amplio rango de suelos (se adapta muy bien a suelos pobres y secos y en suelos de topografía ondulada, pero no tanto en suelos calcáreos y compactos), algunas especies producen semillas y se les considera maleza, sin embargo los híbridos reproducidos por material vegetativo tienen poco potencial como maleza y constituyen una muy valiosa pastura para todo tipo de ganado rumiante, con usos diversos como pastoreo, corte, heno o ensilaje. El pasto Bermuda está considerado dentro de las especies cultivables y de buena palatabilidad con mayor tolerancia a la salinidad, ya que este pasto rinde 90% de su potencial en suelos con una conductividad eléctrica de 6,9 mmhos/cm y aun así se obtiene un rápido establecimiento. Algunas variedades soportan salinidades de 15 dS/m y RAS de 30.
El Tifton 85 fue desarrollado en un proyecto en cooperación entre USDA-ARS y la Universidad de Georgia, en la estación experimental de dicha universidad en Tifton, Georgia. Fue llevado al público en 1992, luego de un cruce entre una planta de Suráfrica (variedad PI 290884, también llamada Tifton 292) y Tifton 68 (altamente digerible por el ganado pero susceptible al clima frío). El Tifton 85 es estéril (pentaploide) y no produce semillas, se reproduce por estolones (aunque hay una variedad parecida llamada NK-37 que se propaga por semilla). Tiene, además, tallos más grandes, hojas más anchas y de un verde más oscuro que otros híbridos del pasto Bermuda. Sus estolones son grandes y crecen rápidamente (más de 7 cm por día en algunos casos).
Entre las características de Tifton 85 destacan su valor nutritivo aumentado (más proteína), buena palatabilidad, una mayor producción de materia seca y una mayor tolerancia a la sequía. En general, el Tifton 85 es entre 20 a 30% más productivo y de 10 a 15% más digerible que el Bermuda de la Costa (y eso que el Bermuda de la Costa es el doble de productivo que el Bermuda común). El Tifton 85 produce alrededor de 50% más ganancias de peso vivo que el Tifton 78 (aunque es un poco menos resistente al frío que el Tifton 78). El Tifton 85 puede ser usado para producir un excelente heno.
Al Tifton 85 le cuesta competir con los pastos invasivos, por tanto, si se produce sobrepastoreo el terreno se puede llenar de malezas y algunos cultivadores querrán aplicar herbicidas para liberar el terreno de malezas.
Como el Tifton 85 es un híbrido relativamente nuevo, por lo cual aún no se ha popularizado, los estolones pueden resultar costosos. El precio de éstos debe ir bajando a medida que el Tifton 85 se vaya difundiendo.
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¿Es usted agricultor o ganadero?
Ofrecemos el servicio de interpretación de suelos con recomendación de cultivos y fertilizantes adecuados.
Este servicio consta de las modalidades:
a) Interpretación de suelos para el cultivo de forrajes: pastos y/o leguminosas para la alimentación animal.
b) Interpretación de suelos para el cultivo de cereales, hortalizas, tubérculos, frutales, etc., para el consumo humano y/o animal.
Para mayor información visite: http://www.ambioconsult.com/suelos.html
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Tifton+85
El Tifton 85 fue desarrollado en un proyecto en cooperación entre USDA-ARS y la Universidad de Georgia, en la estación experimental de dicha universidad en Tifton, Georgia. Fue llevado al público en 1992, luego de un cruce entre una planta de Suráfrica (variedad PI 290884, también llamada Tifton 292) y Tifton 68 (altamente digerible por el ganado pero susceptible al clima frío). El Tifton 85 es estéril (pentaploide) y no produce semillas, se reproduce por estolones (aunque hay una variedad parecida llamada NK-37 que se propaga por semilla). Tiene, además, tallos más grandes, hojas más anchas y de un verde más oscuro que otros híbridos del pasto Bermuda. Sus estolones son grandes y crecen rápidamente (más de 7 cm por día en algunos casos).
Entre las características de Tifton 85 destacan su valor nutritivo aumentado (más proteína), buena palatabilidad, una mayor producción de materia seca y una mayor tolerancia a la sequía. En general, el Tifton 85 es entre 20 a 30% más productivo y de 10 a 15% más digerible que el Bermuda de la Costa (y eso que el Bermuda de la Costa es el doble de productivo que el Bermuda común). El Tifton 85 produce alrededor de 50% más ganancias de peso vivo que el Tifton 78 (aunque es un poco menos resistente al frío que el Tifton 78). El Tifton 85 puede ser usado para producir un excelente heno.
Al Tifton 85 le cuesta competir con los pastos invasivos, por tanto, si se produce sobrepastoreo el terreno se puede llenar de malezas y algunos cultivadores querrán aplicar herbicidas para liberar el terreno de malezas.
Como el Tifton 85 es un híbrido relativamente nuevo, por lo cual aún no se ha popularizado, los estolones pueden resultar costosos. El precio de éstos debe ir bajando a medida que el Tifton 85 se vaya difundiendo.
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Tifton+85
miércoles, 21 de febrero de 2007
Los agricultores mexicanos de maíz cosechan grandes beneficios
El alza de los precios del maíz ha sido una bendición para los agricultores de maíz de México, que han estado encontrando maneras de capitalizar en la demanda global de etanol a partir de maíz.
POR JULIE WATSON
Prensa Asociada
CIUDAD SERDAN, México - Rogelio Zacaula abre una mazorca de maíz de su campo con el orgullo de un explorador que desentierra el oro que la leyenda dice está enterrado en las laderas que rodean el cercano volcán de Orizaba.
Los precios internacionales del maíz impulsados por la creciente industria del etanol de Estados Unidos se han elevado a su más alto valor en una década, haciendo a agricultores como Zacaula sentir como que acaban de ganar el premio mayor de la lotería.
“Nunca he visto precios como éstos”, dijo Zacaula, de 66, que ha estado cultivando maíz desde que tenía 10 años. “Sufrimos por tantos años, años en los cuales nadie incluso deseaba comprar nuestra cosecha -- hasta este momento.”
El maíz había languidecido alrededor de $2 por celemín por años antes de que el auge del etanol hiciera a los precios elevarse, alcanzando $4.04 por celemín esta semana. Los precios del maíz deben alcanzar nuevos máximos durante los cinco años próximos, según Keith Collins, un economista principal del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos.
Ya 111 biorefinerías de etanol de Estados Unidos están en operación y 78 están en construcción, según la Asociación de Combustibles Renovables (Renewable Fuels Association) de la industria.
Collins predice que los agricultores de Estados Unidos necesitarán plantar 90 millones de acres de maíz antes de 2010 -- casi 10 millones más que ahora -- para resolver la demanda de la industria del etanol en rápido crecimiento de Estados Unidos. Y eso significa que los mercados mundiales necesitarán girar hacia las regiones productoras de maíz tales como América Latina para llenar la brecha si caen las exportaciones de Estados Unidos.
Los agricultores de maíz de América Latina están preparándose para tal posibilidad, agarrando más tierra y cubriendo sus campos con maíz después de décadas de lucha compitiendo contra las baratas importaciones subsidiadas de EUA. Esperan vender más nacionalmente e incluso exportar quizá más maíz.
El Brasil y la Argentina, los exportadores más grandes de maíz del hemisferio occidental después de los Estados Unidos, están esperando cosechas cercanas a los máximos registros en 2007. También entre los 10 superiores está México, lugar de nacimiento del maíz, y los agricultores aquí están elevando rápidamente la producción.
El Brasil, cuya industria del etanol es impulsada sobre todo por la caña de azúcar, también está trabajando en un acuerdo con los Estados Unidos para compartir investigación y desarrollo científicos para los biocombustibles.
SEMBRANDO SEMILLAS
Los agricultores mexicanos que ahora plantan maíz en 21 millones de acres están proponiendo ampliar sus siembras unas 4.3 millones de acres este año solamente. También quisieran que el gobierno financiara la irrigación de otros 1.9 millones de acres, dijo Carlos Salazar de la Confederación Nacional de Productores Agrícolas de Maíz de México.
“Quizá el gobierno finalmente nos prestará atención ahora que todos estamos bastante arreglados,”' dijo Salazar, refiriéndose a los considerables beneficios.
Los empresarios mexicanos ahora esperan transformar la industria del maíz. Mientras que los cultivadores más grandes pueden vender directamente a las firmas multinacionales, Salazar dijo que su asociación está utilizando el auge para encontrar maneras de garantizar los mercados locales para las fincas pequeñas y de tamaño mediano también.
Los inversionistas privados están presionando para que las plantas de etanol sean construidas por toda la nación -- plantas nuevas se planean ya para por lo menos tres estados mexicanos, dijo Salazar -- y los legisladores izquierdistas desean solicitar al monopolio petrolero propiedad del estado Petróleos Mexicanos, o PEMEX, que oxigene su gasolina con biocombustibles incluyendo el maíz, que podría garantizar un mercado local para los cultivadores.
Cerca de 60 por ciento de los cultivadores de maíz de México son agricultores de subsistencia, produciendo apenas bastante para su propio consumo, y no están involucrados en el mercado. Estos agricultores, que tienden a cultivar en laderas escarpadas que apenas sostienen sus cosechas, probablemente no se beneficien del auge de la demanda.
El alza en los precios del maíz ha lastimado a los consumidores, especialmente al mexicano pobre cuya dieta depende de las tortillas. También es difícil para los productores de ganado que compran maíz para la alimentación.
Para los más de 3.1 millones de agricultores comerciales de maíz de México, no habría podido venir en un mejor momento.
Gracias a las lluvias en las áreas claves, la producción comercial de maíz de México en 2006 fue la más grande en más de una década, alcanzando 24 millones de toneladas comparadas con un promedio anual de 21 millones de toneladas, dijo Salazar.
PRODUCCIÓN EN MASA
En el estado de Sinaloa en la costa del Pacífico, el enclave agrícola de México, los cultivadores a nivel industrial duplicaron recientemente la cantidad de área cultivada de maíz, cambiando 617.750 acres de soja y otros cultivos. Los productores de Sinaloa, que ahora han plantado maíz en 1.1 millones de acres, también están comprando más tierra, dijo Salazar.
Los cultivadores esperan que el fenómeno del etanol amortiguará lo que temieron sería un golpe devastador con la apertura completa de las fronteras a las exportaciones de Estados Unidos de maíz y de frijoles en 2008 según los términos del Tratado Norteamericano de Libre Comercio.
Desde 1994, el sector rural de México ha perdido un estimado de 1.6 millones de trabajos, incitando a muchos agricultores a buscar el trabajo en los Estados Unidos.
Pero Zacaula dice que muchos de sus compañeros agricultores de maíz ahora se están pegando a la tierra mientras haya buen dinero.
“Ven que hay oportunidades aquí, dijo Zacaula”, un padre de siete cuya familia cultiva 111 acres, y quien ha planificado invertir sus beneficios en una casa de concreto, un camión de recolección y un rebaño pequeño de ganado.
AYUDA FEDERAL
En el estado meridional de Puebla, Zacaula pertenece a un grupo de 6.000 agricultores que han firmado un contrato con el gobierno para vender su maíz por un precio fijo.
A cambio, los agricultores tienen garantizados un mercado para su maíz, se les da asistencia técnica, descuentos en el fertilizante y semilla y el uso de tractores, cosechadoras y otros equipos.
Los cultivadores de Puebla también invirtieron recientemente en una máquina de $1.6 millones para empaquetar maíz y enviarlo directamente a los molinos de tortillas, cortando la necesidad de un intermediario en un movimiento que también podría bajar los precios al consumidor local.
El presidente Felipe Calderón firmó un acuerdo similar en enero 18 con organizaciones comerciales para intentar limitar el precio de las tortillas a cerca de 35 centavos por libra después de que se dispararon al alza en 14 por ciento el año pasado y surgieron las protestas.
En una tarde reciente, los niños del pueblo practicaron una danza azteca en la granja de Zacaula en la inauguración del almacén nuevo de los cultivadores, pagado en parte por los recientes beneficios.
“Hay mucho que celebrar este año,”' dijo Zacaula.
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